━ 곽재식의 세포에서 우주까지 기후변화로 더위가 길어지면서 쯔쯔가무시증을 옮기는 털진드기의 활동 기간과 서식 범위가 넓어지고 있다. 사진은 제주시의 한 오름에 설치된 ‘진드기 매개 감염병 4대 예방수칙’ 현수막. 피부 노출 최소화, 기피제 뿌리기, 몸 씻기, 입은 옷 세탁하기 등의 안내 문구가 적혀 있다. [연합뉴스] 한때 기후변화를 상징하는 동물이라면 다들 북극곰을 이야기하던 때가 있었다. 과거에 기후변화란 선진국 사람들이 관심 갖고 있는 무엇인가 더 앞서 있고 더 미래적인 주제라는 느낌이 있었던 것 같다. 그런데 마침 미국이나 유럽에는 북극곰이 살고 있다. 그러니 그곳에서는 북극곰을 주제로 기후변화에 관해 이야기하는 보도가 많이 나오곤 했다. 그것이 한국으로 그대로 건너오면서 자연히 한국에서도 북극곰이 기후변화의 상징이던 때가 있었다. 그래서인지 얼마 전까지만 해도 한국에서는 기후변화라는 주제가 “선진국 사람처럼 보다 사려 깊게 사는 방법” “유럽 사람들, 미국 사람들처럼 더 멀리 내다보는 착한 사람의 사고방식”이라는 식으로 포장되던 느낌도 없잖아 있었던 듯하다. 나는 그게 나쁜 일이라고는 생각하지 않는다. 기후문제, 우리 삶에 직접적 영향 중요한 것은 요즘의 기후변화는 이미 우리 삶에 직접 영향을 끼칠 정도로 진전되었다는 사실이다. 기후변화는 우리의 산업과 경제 발전의 방향에 중요한 요건이 되었고 생활 안전에도 밀접하게 닿아 있는 문제가 되었다. 즉 기후변화는 그냥 좀 더 착하게 사는 방법의 문제가 아니다. 2020년대의 기후변화는 먹고 사는 문제이자 돈을 벌어 생계를 유지하는 데 관한 문제다. 당장 여름철 수해 또는 갑작스러운 가뭄 같은 문제는 국민의 안전을 직접 위협하고 있다. 특히 이런 재해는 사회적 약자, 재난 취약 계층에게 집중적인 피해를 안긴다는 .에서 더 많은 관심이 필요하다. 극단적인 예를 들자면, 호우가 발생해도 새로 지은 아파트에 살면서 잘 지은 빌딩으로 자기 자동차를 운전해 출근하는 전문직 고소득층에게는 별다른 피해가 없다. 그러나 하수가 역류하는 저지대에 살거나 산사태 위험이 있는 비탈 아래에 살면서 야외 작업에 종사하는 사람은 생명의 위협을 느끼게 된다. 바다이야기 게임기 기후변화가 무슨 종말론적인 예언 같은 것이 아니라, 사회 공동체를 유지하기 위해 대응해야 하는 현실의 과제가 되었다는 뜻이다. 그렇게 생각한다면 지금 한국에서 북극곰 대신 기후변화의 상징으로 꼽을 만한 동물은 무엇이 있을까. 나는 진드기도 좋은 예가 될 수 있다고 생각한다. 구체적으로 한 종만 이야기하라면 작은소참진드기(Haemaphysalis longicornis)가 특히 한국 기후변화의 상징으로 적합하다고 본다. 진드기류 동물들은 대개 풀밭에서 뛰어다니는 작은 벌레다. 작은 것들은 채 1㎜도 안 되는 크기이기에 유심히 보지 않으면 눈에 잘 보이지도 않는다. 그런데 그 하잘것없는 작은 진드기 중에는 간혹 사람을 물었을 때 자신이 품고 있던 세균이나 바이러스 따위를 사람에게 감염시키는 것들이 있다. 그렇게 해서 생기는 병 중에 비교적 우리에게 익숙한 것으로는 쯔쯔가무시균이 있다. 벌초 갔을 때 함부로 풀밭에 앉으면 병 걸릴 수 있으니까 주의하라는 병이 바로 진드기 입에서 나온 쯔쯔가무시균 감염으로 발생하는 쯔쯔가무시증이라는 병이다. 의학이 발달한 현대에는 쯔쯔가무시증으로 목숨을 잃는 사례는 드물지만 고열과 함께 큰 통증을 일으킬 때가 많다. 쯔쯔가무시증 논문 중에는 고열 때문에 뇌 기능 이상이 발생해 착란 속에서 옆 사람을 갑자기 공격하려 했다는 환자 사례를 보고한 경우도 있는데, 옛날이었다면 영락 없이 신성한 산에 함부로 갔다가 귀신에 들렸다는 이야기가 나왔을 만한 증상이라고 생각한다. 진드기는 날씨가 어느 정도 따뜻해야 활동한다. 때문에 기후변화로 여름철이 길어지면 진드기가 더 활발히 활동하면서 쯔쯔가무시증 같은 병이 。. 더 많이 퍼질 수 있다. 한국에서 쯔쯔가무시증의 피해는 이미 상당한 수준이기도 하다. 쯔쯔가무시증에 감염된 환자로 확인되어 국가감염병감시체계를 통해 집계된 숫자만 2023년 5663명, 2024년 6268명으로 5000명이 넘는 해가 흔할 정도다. 쯔쯔가무시증 환자가 매년 우리나라에서 5000명 넘게 나온다는 이야기를 해주면 그 정도인 줄 몰랐다며 깜짝 놀라는 사람들을 나는 자주 보았다 최신릴게임 . 왜 이런 문제에 대해 생각보다 사람들이 무심한 것일까. 첫째로는 쯔쯔가무시증이 진드기들이 많은 산지 지역에서 주로 발생한다는 . 때문이다. 인구가 집중되어 있으며 사회지도층과 여론주도층이 많이 사는 도시 지역에서는 쯔쯔가무시증이 잘 생기지 않는다. 그 대신 이번에도 상대적으로 사회적 약자라고 볼 수 있는 농업·임업 종사자들, 그중에서도 산지에 인접한 지역의 노인 계층이 진드기 위협에 노출되어 있다. 그렇다 보니 사회의 관심도 적고 언론의 조명도 덜해진다. 만약 여의도나 강남대로 같은 곳에 쯔쯔가무시증이 주로 발생한다면 관심의 정도는 자못 다르지 않았을까. 소나무재선충도 환경파괴의 경고 둘째로는 쯔쯔가무시증이 유럽이나 미국에서 화제가 되지 못하고 미래적인 주제로 자주 부각되지 않는다는 .도 생각해 볼 만하다. 쯔쯔가무시증은 1899년 일본에서 공식 보고가 처음으로 이루어졌고 이후 한국·중국과 동남아시아 지역에서 주로 나타나고 있다. 미국이나 유럽에는 사실상 쯔쯔가무시증이 없다. 만일 우리가 다른 선진국에서 말하는 기후변화의 먼 미래에 대해서만 관심을 갖다 보면 북극곰 이야기는 알게 되지만 당장 우리나라에서 문제를 일으키고 있는 쯔쯔가무시증과 진드기에 대해서는 그만큼 잘 알지 못하게 된다. 쯔쯔가무시증 말고도 진드기가 옮기는 병이라면 SFTS도 꼭 짚어볼 만하다. 중증열성혈소판감소증후군의 약자인 SFTS 또한 한국·중국·일본에서 주로 관찰되는 병이다. 이 병은 15%가량의 환자들이 목숨을 잃는다는 통계가 있는 등 쯔쯔가무시증보다도 훨씬 위험하다. 2022년에는 국내에서 20% 이상의 치명률이 보고된 사례도 있었다. 그리고 바로 이 SFTS를 옮기는 진드기가 작은소참진드기다. 불행 중 다행으로 2023년 198명, 2024년 170명이 발생하고 있어 전체 발생 숫자는 쯔쯔가무시증보다도 훨씬 더 적다. 그러나 채준석 서울대 교수팀이 철새의 몸에서 SFTS 바이러스 유전자를 갖고 있는 진드기를 발견한 사례가 있는 등, 진드기들은 여러 야생 동물의 몸에 붙어 다양한 방식으로 이동할 수 있다. 변화된 기후에 따라 SFTS가 어디로 어떻게 퍼져 나갈지는 고민거리다. 릴온라인 모기가 옮기는 전염병이나 박쥐, 철새들이 바이러스를 옮기는 현상 또한 기후변화로 생태계가 달라지면 지금까지 우리가 경험하던 것과는 다른 급변을 보여 줄지 모른다. 러브버그라고도 불리는 붉은등우단털파리가 수도권에 대규모로 출현한 사건이라든가 소나무재선충의 번성으로 소나무 숲이 막심한 파괴를 겪은 일 등등은 이에 대한 경고라고 나는 생각한다. 노무라입깃해파리가 너무 많아져서 그물이 파괴되는 바람에 어민들이 피해를 보는 일이라든가, 근래에 동해안에 갑자기 참치가 많이 잡히는 바람에 다른 어종을 못 잡은 어민들이 큰 피해를 본 일처럼 경제 활동에서도 기후변화로 인한 타격이 발생하는 사례는 많다. 참치 유통은 국제 규제로 나라마다 물량이 정해져 있는데, 요즘처럼 참치가 많이 잡힐 것을 예상하지 못한 우리나라는 과거에 너무 적은 물량만을 배정받았다. 때문에 요즘은 설령 참치가 많이 잡힌다고 하더라도 초과 물량은 수출하지도, 소비하지도 못하고 모두 그냥 폐기해야 한다. 이런 변화에 대응하기 위해서는 결국 생태계 연구에 대한 투자와 꾸준한 인재 개발이 필요하다. 철새나 곤충에 대해서 연구한다고 하면 현실과는 동떨어진 고고하고도 순수한 과학을 연구하는 사람이라고 여기던 것은 이미 한 세대 전의 관.이다. 기후변화 시대에는 야생동물에 대해 관찰하고 바다 생태계에 대해 연구하는 일이 국민의 건강을 지키고 산업과 지역 일자리를 지키는 대단히 현실적인 투자다. 심지어 한국의 야생동물뿐만 아니라 열대, 아열대 지역에서 살던 붉은등우단털파리나 참치에 대해 연구하는 전문 인력이 이제는 보건 정책과 외교, 통상을 위해서도 중요한 역할을 해야 한다. 이것이 북극곰도 좋지만 한국에서는 진드기에 더 관심을 가져야 하는 이유다. 진드기가 너무 징그럽다면 기후의 변화로 재배할 수 있는 지역이 줄어들고 있는 한국의 사과라든가, 강원도 동해안을 이미 오래전에 떠났다고 하는 명태 같은 동물을 한국 기후변화의 마스코트로 삼아도 좋겠다. 그만큼 가까이에 있는 우리 현실의 문제, 우리 이웃의 문제로 기후변화를 생각할 수 있기를 바란다. 곽재식 작가·숭실사이버대 교수. 공상과학(SF) 소설가이자 과학자. 과학과 사회·역사·문화를 연결짓는 과학 커뮤니케이터로 활동하고 있다. 『한국 괴물 백과』 『곽재식의 세균 박람회』 등을 냈다. 한국과학기술원(KAIST)에서 원자력 및 양자공학·화학을 전공, 연세대에서 공학박사를 취득했다. 쯔쯔가무시증으로