"신입 변호사한테 그 정도 결과물이라면 차라리 AI를 쓰라고 한 적도 있죠." 3년째 '로펌 입사하기' 인터뷰를 하면서 올해 인상 깊었던 목소리는 이 한마디였다. 3년 전만 해도 생성형 AI로 계약서를 검토하거나 입사지원서 초안을 작성하는 것은 극히 드문 일이었다. 자기소개서에서 오탈자가 없는지, 회사에 대한 관심과 성실함이 있는지가 더 중요한 평가 요소였다. 3년 세월이 흐르는 동안 분위기가  달라졌다. 바른은 AI 시대일수록 사고력과 소통 능력이 더 중요해졌다고 했고, 대륙아주는 AI로 자기소개서를 작성하는 것 자체는 문제 삼지 않았지만, 지원자 자신의 경험과 생각이 담긴 '내 이야기'여야 한다고 강조했다. LKB평산은 AI가 놓친 사실을 끝까지 파고드는 집요함을, 김·장은 AI가 내놓은 답을 그대로 받아들이기보다 스스로 생각하고 논리적으로 설명하는 능력을 중요하게 봤다. 이는 로펌이 AI를 사용할 줄 아는 사람이 아니라, AI를 활용해 더 나은 결과를 만들어낼 수 있는 사람을 찾기 시작했다는 의미로 해석할 수 있다. 누구나 같은 도구를 쓰는 시대가 되면서 생산성은 상향 평준화됐다. 대신 경청과 공감, 협업과 문제 해결 능력, AI가 만든 결과를 검증할 기본기와 법률적 판단력이 더 중요한 경쟁력이 됐다는 것을 로펌들이 자각하고 있다는 얘기다. 올해 인터뷰를 마치며 머리에 맴돌던 말은 한 채용 담당 변호사의 "지금 내가 로스쿨생이라면 공부를 더 열심히 할 것"이라는 말이었다. AI가 시간을 벌어줄 것이라는 기대와 달리 현실에서는 생산성이 높아진 만큼 맡는 일도 늘어난다. 현금게임 실무에 들어가면 기본기를 다시 다질 여유는 좀처럼 생기지 않는다. AI 시대일수록 로스쿨에서 축적한 공부의 깊이가 더 큰 경쟁력이 된다는 이야기였다. 결국 로펌들이 말하는 '문제 해결 능력'은 번뜩이는 아이디어가 아니었다. 다양한 분야의 법리를 이해하는 기본기와 정확하게 읽고 쓰는 능력, 어떻게든 해결하겠다는 의지와 경청하며 의뢰인의 말에서 실마리를 찾아내는 힘 모두를 말하는 것이었다. AI 시대가 되자 의외로 가장 비싸진 것은 기술이 아니라 기본기라는 생각이 들었다. 기술은 모두에게 쉽고 빠르게 퍼지지만, 법조인을 만드는 시간만큼은 쉽사리 줄어들지 않는다. 어쩌면 생성형 AI 시대에도 끝까지 경쟁력이 되는 것은 가장 오래 걸려야만 얻을 수 있는 역량인지도 모른다. 들이 자각하고 있다