출렁다리와 케이블카를 놓던 유행이 이제는 “우리도 축제 하나 만들자”는 경쟁으로 옮겨붙었다. 과연 축제가 지역을 살리는 해법 역할을 제대로 하고 있을까. 여행플러스는 4회에 걸쳐 축제가 급증한 이유부터 경제효과, 성공하는 축제의 조건 및 앞으로의 과제까지 짚어본다. [편집자 주] 한쪽에서는 축제가 지역을 살린다고 말한다. 다른 한쪽에서는 혈세만 쏟아붓는 일회성 행사라고 비판한다. 전국 곳곳에서는 해마다 새로운 축제가 생겨난다. 하지만 ‘어디를 가도 비슷하다’는 지적도 끊이지 않는다. 비슷한 소재와 프로그램을 내세운 축제가 같은 시기에 열리면서 지역끼리 관광객을 나눠 갖는 ‘제로섬 경쟁’이 벌어진다는 우려도 나온다. 한국문화관광연구원의 ‘문화관광축제의 산업화 촉진을 위한 정책 지원방안’ 연구보고서와 전문가 인터뷰를 토대로 한국 축제의 현재와 미래를 짚었다. △손신욱 한국문화관광연구원 부연구위원 △지진호 논산문화관광재단 대표 △유진호 한국관광공사 국민관광본부 대외협력관 △경북 김천시 김밥축제 담당 주무관 △전영철 상지대 FIND칼리지학부 교수 △이관영 야놀자리서치 연구원 등 축제 전문가 6명에게 한국 축제의 성과와 한계를 묻는 4가지 질문을 던졌다. 축제는 세금 낭비인가, 지역 전략인가 지방축제가 늘어날수록 가장 많이 따라붙는 말은 ‘세금 낭비’다. 하지만 전문가들은 축제가 다른 지역개발 사업과 비교하면 오히려 투자 효율이 높은 정책이라고 입을 모았다. 손신욱 부연구위원은 “투입 예산 대비 방문객 수를 따지면 축제는 굉장히 효율적인 정책”이라며 “우리나라 전체 축제 예산은 약 6000억원 수준이다. 대규모 관광개발 사업에 들어가는 매몰 비용과 비교하면 매우 작은 규모”라고 말했다. 이어 “건물 하나를 짓는 데 3000억원을 투입해도 한 달 방문객이 1000명을 넘지 못하는 사례가 있다”며 “반면 축제는 20억~30억원으로 수십만 명을 불러 모을 수 있다”고 설명했다. 축제의 경제효과를 행사장 매출만으로 평가해서는 안 된다는 의견도 나왔다. 지역의 역사와 문화를 보존하고 도시 이미지를 만드는 사회·문화적 효과까지 살펴야 한다는 것이다. 바다이야기백경 지진호 대표는 “충남 백제문화제 같은 문화예술형 축제는 경제효과만 보면 눈에 띄지 않는 소모성 행사처럼 보일 수 있다”며 “하지만 지역의 역사와 정체성을 계승하고 새로운 문화적 가치를 만드는 역할은 숫자로 환산하기 어렵다”고 말했다. 이어 “영국 에든버러 축제나 프랑스 파리 몽마르트 축제도 행사 자체로 막대한 수익을 내는 것은 아니다”며 “지역 문화를 알리고 관광객이 이를 경험하게 한 결과 세계적인 축제로 성장했다”고 설명했다. 유진호 대외협력관은 축제 자체의 매출보다 이후 지역 관광으로 이어지는 구조가 중요하다고 강조했다. 그는 “축제 자체보다 축제를 계기로 지역 관광이 다시 생산되는 구조가 중요하다”며 “축제는 특정 지역의 이미지와 브랜드 가치를 새롭게 만드는 도구”라고 말했다. 김천 김밥축제는 축제를 통해 새로운 도시 이미지를 만든 사례로 꼽힌다. 김천시 김밥축제 담당 주무관은 “축제 이후 인지도가 낮았던 중소도시 김천에 ‘김밥 도시’라는 이미지가 생겼다”며 “시민들도 도시가 알려지는 것 자체에 자부심을 느끼고 있다”고 말했다. 이어 방송사와 콘텐츠 제작자가 자발적으로 김천을 찾으면서 도시 노출 효과를 거뒀다고 덧붙였다. 그는 “별도의 촬영 협찬금을 지급하지 않아도 방송과 콘텐츠에 자연스럽게 노출되면서 홍보비를 아낄 수 있었다”고 설명했다. 어디에나 비슷한 축제, 원인은 한국 관광은 출렁다리와 케이블카처럼 비슷한 관광시설 뿐이라는 지적을 오랫동안 받아왔다. 이제는 축제도 같은 비판을 받고 있다. 2025년 기준 꽃을 주제로 한 축제는 185개에 달한다. 특산물·로컬푸드 관련 축제는 210개, 야간 관련 축제는 120개다. 비슷한 소재와 형식의 축제가 전국에서 동시에 열리고 있다. 한국문화관광연구원 문화관광축제의 산업화 촉진을 위한 정책 지원방안 보고서 발췌 / 제작= 한국문화관광연구원 연구보고서에 따르면 문화관광축제 가운데 전통과 역사를 소재로 한 축제는 20.0%를 차지했다. 전체 지역축제에서는 자연·생태 소재가 20.5%로 상당한 비중을 보였다. 개최 시기도 특정 계절에 몰린다. 사다리게임주소 제3공화국 당시 문화예술 중흥정책에 따라 10월을 ‘문화의 달’로 지정하면서 전국에서 문화제와 예술제, 축전, 잔치가 집중적으로 열렸다. 이 영향이 이어지면서 지금도 지역축제가 10월에 몰리고 있다. 비슷한 소재의 축제가 같은 시기에 집중되면 관광객과 소비를 놓고 지역 간 경쟁이 벌어진다. 전체 관광시장을 키우기보다 한정된 방문객을 나눠 갖는 구조가 될 수 있다고 우려한다. 지진호 대표는 “축제 수요는 늘어나는데 지역만의 콘텐츠는 개발되지 않고 있다”며 “한 지역에서 성공하면 다른 지역이 비슷한 형태를 그대로 따라간다”고 말했다. 이어 “공무원은 스스로 콘텐츠를 연구할 여건과 전문성이 부족해 다른 지역에서 성공한 업체를 그대로 데려오는 경우가 많다”며 “업체 역시 다른 곳에서 사용한 콘텐츠를 반복하다 보니 전국 축제가 비슷해질 수밖에 없다”고 지적했다. 대표적인 사례로는 경남 진주시의 진주남강유등축제를 들었다. 지 대표는 “진주 유등축제가 성공한 뒤 서울을 비롯한 여러 지역에서 유사한 축제가 생겨났다”며 “같은 콘텐츠가 전국으로 확산하면서 정작 원조인 진주남강유등축제의 존재감도 예전만 못하게 됐다”고 평가했다. 전문가들은 한국 축제의 차별성을 떨어뜨리는 원인으로 민간 기업의 참여 부족을 꼽았다. 행정이 예산과 운영을 주도하다 보니 시장 변화와 새로운 기술, 소비자 취향을 콘텐츠에 빠르게 반영하기 어렵다는 설명이다. 전영철 교수는 일본 사례를 들며 “일본은 전담 조직이 무대나 기반시설을 행사 업체에 맡기더라도 콘텐츠 기획은 직접 책임진다”고 말했다. 이어 “주민과 어떻게 연출할지, 행정은 어떤 역할을 맡을지, 올해는 무엇을 새롭게 시도할지를 1년 내내 고민하며 콘텐츠를 축적한다”고 설명했다. 반면 국내에서는 축제 운영을 외부 업체에 맡기는 위탁 구조가 일반적이다. 담당 공무원과 대행사가 바뀔 때마다 축제의 방향과 운영 방식이 달라질 가능성이 크다. 전 교수는 “김천 김밥축제는 관 주도 축제지만 좋은 업체를 만나 3년째 흥행하고 있다”며 “하지만 국가계약법상 위탁 기간을 3년 이상 주기 어려워 성과를 낸 업체도 결국 교체될 수 있다”고 말했다. 황금성9 이어 “그동안 쌓은 기획력은 모래성처럼 무너진다”며 “새로운 기획사가 들어오면 다른 관。에서 다시 처음부터 콘텐츠를 쌓아야 한다”고 지적했다. 행정 조직의 잦은 인사도 연속성을 떨어뜨린다. 전 교수는 “공무원은 2년마다 바뀌고 지자체장은 4~5년마다 교체된다”며 “담당자가 바뀌면 축제의 방향이 달라지고 대행사가 바뀌면 운영 방식 전체가 흔들린다”고 말했다. 이어 “이런 구조에서는 일회성 행사가 반복될 수밖에 없다”고 덧붙였다. 축제 예산 대부분이 지자체에서 나온다는 .도 차별성에 한계를 가지고 있다. 연구보고서에 따르면 2023년 개최 예정이던 지역축제의 전체 비용은 4303억원 규모였다. 재원 가운데 지방비가 90.2%를 차지했다. 국비 비중은 3.1%였다. 손 부연구위원은 “우리나라 축제는 예산 대부분을 지자체와 국비로 충당하고 일부만 민간 협찬으로 메우는 구조”라며 “결국 돈을 대는 쪽이 주도권을 가질 수밖에 없다”고 설명했다. 공공재원 의존도가 높으면 축제를 안정적으로 운영할 수 있다는 장.이 있다. 반면 재정 자립과 운영 자율성이 떨어지고 행정의 의사결정에 따라 콘텐츠가 달라질 가능성도 커진다. 연구보고서는 정부가 지역에 분절적으로 흩어진 축제 사업체 정보와 네트워크를 체계적으로 관리해야 한다고 제안했다. 지역 중심의 로컬 비즈니스를 전국과 글로벌 시장으로 확산할 수 있도록 사업체 간 교류의 장을 마련할 필요성을 언급했다. 지역 넘어 세계로 갈 한국 축제는 축제는 지역을 살리는 것을 넘어 국가 관광 경쟁력을 높이는 전략이 될 수 있다. 그러나 전문가들은 우리나라에는 아직 외국인이 축제 하나만 보고 방문을 결정할 만한 대표 축제가 부족하다고 진단했다. 한국문화관광연구원 문화관광축제의 산업화 촉진을 위한 정책 지원방안 보고서 발췌 / 제작= 한국문화관광연구원 손신욱 한국문화관광연구원 부연구위원은 현재 추진 중인 ‘문화축제 육성에 관한 법률’을 언급하며 국내 축제 정책의 한계를 짚었다. 그는 “우리나라가 축제 정책을 도입한 지 30년이 됐다”며 “그동안 막대한 국비를 투입했지만 외국인이 이름만 듣고 떠올릴 수 있는 한국 축제는 아직 하나도 없다는 것이 연구팀의 결론”이라고 말했다. 알라딘먹튀 지역 자원을 활용해 전국적인 인지도를 얻은 축제는 적지 않다. 하지만 해외 관광객이 축제 이름만 듣고 한국 방문을 결정할 정도의 글로벌 대표 축제는 아직 부족하다는 평가다. 전문가들이 가장 높은 경쟁력을 갖춘 국내 축제로 꼽은 곳은 강원 화천군의 화천산천어축제였다. 지역을 대표하는 겨울 자원을 관광상품으로 발전시켰고 외국인 관광객을 위한 전략까지 마련했다는 .에서 높은 평가를 받았다. 손 부연구위원은 화천산천어축제의 성공 요인으로 안정적인 운영 조직과 명확한 목표 고객 전략을 꼽았다. 그는 “재단법인 형태의 전담 조직이 안정적으로 운영됐고 군수가 수십 년 동안 5선을 지내며 일관된 마케팅 전략을 추진했다”고 말했다. 이어 “대만 최대 여행사를 초청하고 무슬림 기도실을 설치하는 등 외국인 관광객의 특성에 맞춘 시설까지 갖춘 축제는 흔치 않다”고 평가했다. 화천산천어축제는 겨울철 얼음낚시라는 지역 자원을 대표 관광상품으로 발전시켰다. 외국인 단체관광객을 유치하고 종교와 문화 차이를 고려한 편의시설을 마련하며 국제 관광축제로 성장할 기반도 갖췄다. 다만 콘텐츠가 장기간 정체됐다는 지적도 나온다. 세계적인 축제로 도약하려면 콘텐츠를 지속적으로 고도화하고 외국인 관광객 유치 전략도 한층 강화해야 한다는 의견이다. 지진호 대표는 “화천산천어축제는 초기에는 매우 성공적인 축제였다”며 “하지만 지금은 운영이 지나치게 조직화하고 정형화됐다”고 평가했다. 이어 “콘텐츠가 오랫동안 정체된 사이 유사한 축제가 여러 지역에서 생겨났다”며 “그 과정에서 경쟁력도 많이 떨어졌다”고 말했다. 축제는 지방소멸의 해법인가 축제는 지방소멸 위험지역에 집중돼 있다. 2023년 기준 지역축제가 열린 지역 가운데 소멸위험지역 비중은 57.2%였다. 소멸고위험지역이 23.1%, 소멸진입지역이 34.1%였다. 인구소멸 주의단계까지 포함하면 전체 축제의 95.1%가 인구소멸 위험지역에서 열렸다. 인구 1만명당 축제 비율은 전국 평균이 22.0%인 반면 강원은 77.1%에 달했다. 지진호 대표는 “지역의 인구소멸 속도가 정부 예상보다 훨씬 빨라 지방이 그만큼 큰 위기감을 느끼고 있다”며 “결국 지역이 활성화돼야 소멸을 막을 수 있다”고 말했다. 인터넷 바다 이야기 이어 “축제를 한다고 주민이 바로 이주해 오는 것은 아니지만 단기간에 가장 빠른 효과를 기대할 수 있는 사업”이라며 “축제를 통해 특산물 구매와 지역 소비를 유도하는 것이 중요하다”고 설명했다. 야놀자리서치는 방문객 수보다 체류시간과 지역 내 소비를 늘리는 데 정책의 초.을 맞춰야 한다고 분석했다. 음식과 숙박, 쇼핑, 체험으로 소비가 이어지는 구조를 만들어야 지역경제 효과도 커질 수 있다는 설명이다. 한국문화관광연구원 문화관광축제의 산업화 촉진을 위한 정책 지원방안 보고서 발췌 / 제작= 한국문화관광연구원 축제의 효과는 방문객 소비와 함께 행사 준비와 운영 과정에서도 큰 경제효과를 가져다준다. 다양한 산업과 일자리를 만들어내며 축제는 하나의 산업 생태계로 기능한다. 축제 하나를 만들기 위해서는 무대와 음향, 조명, 영상, 중계, 발전차 등 시스템 업체가 참여한다. 텐트와 전기, 목공, 상하수도, 화장실, 교통 등 시설 업체도 필요하다. 예술단체와 공연단체, 예술가는 프로그램을 구성한다. 디자인과 광고, 영상 제작, 콘텐츠 제작, 홍보대행, 언론, 방송도 축제 산업의 한 축을 담당한다. 총감독과 대행사, 운영인력, 경호, 교통, 응급, 통역, 입장권 판매 인력까지 더한다. 준비 과정 자체로 지역경제에 새로운 수요를 만들어낸다. 야놀자리서치는 축제 정책도 지역산업과의 연계를 강화하는 방향으로 바뀌어야 한다고 제안했다. 지역 농수산물과 음식, 숙박, 체험, 전통시장, 로컬 브랜드를 축제와 연결해 방문객 소비가 지역 매출로 이어지도록 해야 한다는 것이다. 차별성도 과제로 꼽았다. 비슷한 소재의 축제를 반복적으로 만드는 대신 지역의 역사와 산업, 자연, 문화자원을 바탕으로 한 고유 콘텐츠를 육성해야 한다고 강조했다. 지원 방식 역시 선택과 집중이 필요하다. 예산 대비 소비 창출력과 지역경제 기여도가 높은 축제는 대표축제로 육성하고, 성과가 낮은 축제는 통폐합하거나 주민참여형 문화행사로 역할을 재정립할 필요가 있다는 분석이다. 관건은 축제의 숫자가 아니라 지역에 남기는 효과다. 전문가들은 지역 고유의 자원을 콘텐츠로 만들고 이를 지역 산업과 촘촘히 연결하는 것이 지방소멸 시대에 축제가 맡은 역할이라 짚었다. <지방 소멸의 와일드카드, 축제 > ① 왜 전국은 축제를 만들기 시작했나 ② 축제는 돈이 되는가 ③ 잘되는 축제와 안되는 축제 ④ 지역 축제들의 해법은 /bbs/board